JUSTO BETANCOURT

Sonero virtuoso que se inicia con “El Conjunto Club”, “La Sonora Matancera”, “Orquesta de Orlando Marín”, “La Fania All Stars” y “La Borincuba” entre otras orquestas.

Virtuoso improvisational singer who starts off with "El Conjunto Club", "La Sonora Matancera", "Orquesta de Orlando Marín", "La Fania All Stars" and "La Borincuba" among other orchestras.

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Español

El 6 de diciembre del año 1940, nace Justo Betancourt “El Explosivo”, “El Matancero” en Matanzas, Cuba; sonero virtuoso que se inicia con “El Conjunto Club”, “La Sonora Matancera”, “Orquesta de Orlando Marín”, “La Fania All Stars” y “La Borincuba” entre otras orquestas.

El canto de improvisación es uno de los fundamentos del sonido clásico de la salsa y es la espontaneidad y la creatividad del soneo de Betancourt, además de su capacidad de cantar en una variedad de estilos con igual pericia, desde el bolero más lento hasta los ardientes temas acelerados, que le ha hecho de un 'cantante de los cantantes '.

El heredero de la sólida tradición musical de su familia, Justo Betancourt ha sido un sonero incomparable, poseedor de un estilo único y personal.

Comenzó su carrera a una edad muy temprana en su Cuba natal, donde participó con orquestas locales. Cuando tenía solamente 11 años, cantaba con un pequeño grupo llamado Cabeza De Perros, el nombre de la marca de cerveza que lo patrocinaba. A los 16 años cantaba con el grupo popular, Guaguancó Matancero.

En 1958 comenzó a cantar con el Conjunto Club y grabó con ellos el tema 'Para gozar Cubita' en la etiqueta Fama.

En 1964 salió de Cuba y pasó ocho meses en Grecia antes de mudarse a Nueva York. En Nueva York, trabajó con el líder de orquesta y timbalero, Orlando Marín, durante un par de años, y apareció en el álbum exitazo de Marín, Está En Algo (1967) en el sello, Fiesta. Cantó con el líder de orquesta y flautista, Johnny Pacheco, durante dos semanas antes de convertirse en cantante con la Sonora Matancera, en la que se quedó unos cinco años.  También trabajó con las orquestas de Eddie Palmieri, Ray Barretto, Alfonso Salines y otros.

En 1968, Betancourt firmó con el sello Fania Records. Su debut fue el álbum, El Explosivo, pero no fue hasta Los Dinámicos (1971), una colaboración con Pacheco, y su álbum de 1972, Pa Bravo Yo, que su popularidad realmente comenzó a crecer. El tema que lleva el nombre del álbum, Pa bravo yo, fue un gran éxito y ha alcanzado el estatus de un clásico. También en 1972, se trasladó a Puerto Rico y allí se convirtió en una gran estrella. En Puerto Rico, organizó una orquesta de 13 músicos jóvenes puertorriqueños a la cual llamó, Borincuba, para reflejar la combinación de un cubano con músicos puertorriqueños. Sus únicos dos álbumes como cantante con Borincuba fueron Distinto Y Diferente (1977) y Presencia! (1978).

Un líder de la orquesta cubano obteniendo tanto éxtio en Puerto Rico, generó algo de celos y al parecer la personaliad algo brusca y de mal humor de Betancourt comenzó a causar problemas. El corista de Borincuba, Tito Rojas, se convirtió en el vocalista principal en el álbum, Con Amor (1978), en el que Betancourt realizó dirigió y cantó los coros. Después, Rojas se lanzó como solista y fue el principal de una orquesta llamada Conjunto Borincano.

Con la excepción de un tema en el álbum, Homenaje a Beny Moré, Vol 3, de Celia Cruz y Tito Puente, en 1985, Betancourt no lanzó ningún otro álbum entre 1983 y 1989. Volvió su popularidad en 1990 con el álbum, Regresar, para su propio sello, RMQ, el cual produjo, dirigió y compuso la mitad de los arreglos, Eric Figueroa. 

Un talentoso director y vocalista, el nombre de Justo Betancourt siempre se estampará en la escena de la música popular.

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English

On December 6, 1940, is born Justo Betancourt "El Explosivo", "El Matancero" in Matanzas, Cuba; virtuoso improvisational singer who starts off with "El Conjunto Club", "La Sonora Matancera", "Orquesta de Orlando Marín", "La Fania All Stars" and "La Borincuba" among other orchestras.

Improvisational singing is one of the foundations of the classic salsa sound and it is Betancourt’s lyrical spontaneity and creativity, plus his ability to sing in a variety of styles with equal expertise, from the slowest bolero to up-tempo scorchers, that has made him a ‘singers’ singer’. 

The heir to his family's solid musical tradition, Justo Betancourt has been an unparalleled sonero, possessed of a uniquely personal style.

He began his career at a very early age in his native Cuba, where he participated with local orchestras. When he was only 11 years old, he sang with a small group called Cabeza De Perros, named after the brand of beer that sponsored them. At 16 he sang with the popular group, Guaguancó Matancero. 

In 1958 he began singing with Conjunto Club and recorded with them on the single ‘Para gozar Cubita’ on the Fama label. 

In 1964 he left Cuba and spent eight months in Greece before moving to New York. In New York, he worked with band leader and timbales player, Orlando Marín, for a couple years, and appeared on Marín's hit ablum, Está En Algo (1967) on the Fiesta label.  He sang with band leader and flautist Johnny Pacheco for two weeks before becoming a vocalist with Sonora Matancera where he stayed for about five years.  He also worked with the orchestras of Eddie Palmieri, Ray Barretto, Alfonso Salines and others. 

In 1968, Betancourt signed to the Fania Records label. His debut was the album, El Explosivo, but it was not until Los Dinamicos (1971), a collaboration with Pacheco, and his 1972 Pa Bravo Yo, that his popularity really started to grow. The title track, Pa bravo yo,  was a massive hit and has achieved classic status. Also in 1972, he relocated to Puerto Rico and became a big star there.  In Puerto Rico, he organized a orchestra of 13 young Puerto Rican musicians that he called, Borincuba, to reflect the combination of a Cuban with Puerto Ricans musicians.  His only two albums as lead singer with Borincuba were Distinto Y Diferente (1977) and Presencia! (1978). 

A Cuban band leader doing well in Puerto Rico generated some jealousy and reportedly Betancourt’s rough, bad-tempered character started to cause problems. Borincuba’s coro (chorus) singer, Tito Rojas, became lead vocalist on the album Con Amor (1978), on which Betancourt conducted and sang coro.  Rojas went solo and fronted an orchestra called Conjunto Borincano. 

With the exception of one track on Celia Cruz and Tito Puente’s Homenaje A Beny Moré Vol. 3 in 1985, Betancourt did not release another album between 1983 and 1989. His poularity later returned, in 1990, with the album, Regresar, for his own RMQ label, which was produced, conducted and had half the arrangements written by Eric Figueroa. 

A talented director and vocalist, Justo Betancourt’s name will forever be imprinted on the popular music scene.

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